Una inquietud que me hicieron llegar con respecto al uso del artículo "los" antes del nombre "Barrios Altos", es algo que me ha hecho pensar en el posible origen del nombre aquel. Me explicaban que al llamarlo como una zona o área, que es lo que se hace actualmente, el artículo "los" está demás, lo cual es correcto gramaticalmente. Pero hay que tener presente que Barrios Altos está comprendido dentro de lo que es el distrito del Cercado de Lima y no existe como distrito en sí, así que habría que analizar su nombre desde sus orígenes.

Remitiéndonos a la Historia de Lima y sus calles, Manuel Atanasio Fuentes en su "Estadística General de Lima" de 1858, señala de que la capital, a mediados del siglo XIX se encontraba dividida en 5 cuarteles donde cada cuartel tenía una cantidad determinada de barrios y cada barrio comprendía varias calles.

El Cuartel Primero tenía 11 Barrios, donde el Barrio Primero tenía 11 calles, el Barrio Segundo tenía 7 calles, y así sucesivamente.

El Cuartel Segundo tenía 13 Barrios y cada Barrio una cantidad de calles.

El Cuartel Tercero tenía 5 Barrios y cada Barrio una cantidad de calles también.

El Cuartel Cuarto tenía 9 Barrios y cada Barrio una cantidad de calles.

El Cuartel Quinto tenía 8 Barrios y cada Barrio una cantidad de calles.

A los barrios que quedaban en la parte alta de Lima los empezaron a llamar "Los Barrios Altos" y ellos comprendían barrios del Cuartel Segundo (en parte) y el Cuartel Tercero. Por ejemplo, del Cuartel Tercero nombraré algunas calles:

Cuartel Tercero:

Barrio Primero: Santa Clara, Colmillo, Mercedarias, San Salvador, Refugio, Maravillas, Rufras, Sauces, etc.

Barrio Segundo: Carmen Bajo, Carmen Alto, Peña Oradada (sin h), Cinco Esquinas, Santa Ana, Suspiro, etc.

Así siguen los barrios con sus respectivas calles.

Esa era la denominación que se usaba en la antigua Lima: se llamaba por el nombre de la calle o cuando se quería nombrar varias calles se denominaba por el número del barrio y el cuartel al que pertenecía. Como la actual zona donde está Barrios Altos estaba comprendida por varios barrios, pues a todos ellos los llamaban Los Barrios Altos. Con el correr de los años, la costumbre hizo que se le siga llamando Los Barrios Altos a los barrios comprendidos en la parte alta de Lima.

La Municipalidad de Lima lo llama, indistintamente, a veces Barrios Altos, a secas, a veces Los Barrios Altos. Jorge Basadre en su Historia de la República del Perú menciona lo siguiente, refiriéndose al vals "De Vuelta al Barrio" de Felipe Pinglo: " (...) es un canto de amor entrañable a los Barrios Altos y una expresión de nostalgia del pasado".

Actualmente, Barrios Altos es una zona, por ello algunos no utilizan el artículo "los" al inicio, pero otros, tal vez remitiéndose al origen de su nombre y la costumbre antigua, sí lo hacen.